La FIAT 500 classica: un'icona italiana

Tutti conoscono la Toscana e la Sicilia, altre due icone italiane, ma il Piemonte è spesso trascurato, ignorato, sconosciuto. Quante persone sanno che Torino è la città principale del Piemonte e fu la prima capitale d'Italia, persino prima di Roma? Ho visto di recente un quiz televisivo e a un concorrente è stato chiesto «dove si trova la città di Torino?». Il concorrente ha risposto «Canada»… Beh, questo la dice lunga. E quante persone sanno che quella che è probabilmente la più grande icona italiana è stata progettata e costruita proprio qui in Piemonte?

Considerata da molti la macchina più bella mai concepita — e intendo persone come i piloti di F1 Michael Schumacher e Jean Alesi, oltre a famosi giornalisti automobilistici e Gordon Murray, il designer che ci ha regalato la McLaren F1 da strada — la FIAT 500 è una delle più grandi icone del XX secolo.

La Fiat 500 è nata a Torino e per la maggior parte è stata costruita qui. Ne sono state vendute 3,5 milioni e un milione è ancora su strada oggi, anche se la produzione si è fermata 35 anni fa. Testimonianza di un design grande e molto amato. Ma la Cinquecento (500) era più di una dichiarazione di stile. Ha cambiato il modo di vivere degli italiani, li ha fatti scendere dalle biciclette e dalla Vespa e li ha messi su quattro ruote. Costava solo 250 euro (uno stipendio annuo all'epoca) ed era molto economica da mantenere. Lanciata nel centro di Torino con grande clamore il 4 luglio 1957, questa piccola auto era destinata ai libri di storia — genio del design e portatrice di un enorme cambiamento sociale. Il 4 luglio 2007 FIAT ha lanciato la nuova 500. Solo un'altra auto dal design retrò per sfruttare glorie passate? Niente affatto. Ne ho avuta una per un po' e devo dire che è un'auto brillante. Non solo la forma della carrozzeria riecheggiava le pennellate di Dante Giacosa (il designer della vecchia 500) di 51 anni prima, ma trasuda stile moderno, guidabilità, buon design e ottima ingegneria. Quella piccola auto mi manca tantissimo!

La vecchia 500 originale però cattura sempre il mio sguardo. Nessuno resiste a dire «wow!» quando ne vede una. Ho sempre sognato di averne una e con i prezzi bassi sembrava il momento giusto per iniziare a cercare.

Ho cominciato a studiare i siti di auto usate qui in Italia e sembrava possibile trovarne una discreta senza spendere troppi euro. Una sembrava promettente, a Casale Monferrato. Era beige (non il colore migliore…) ma il venditore diceva che era come nuova. Siamo saliti sulla Moto Guzzi e siamo sfrecciati tra le bellissime colline del Monferrato. L'auto era pessima. L'unica cosa «come nuova» era la verniciatura, che copriva qualche secchio di stucco. Diceva che l'aveva fatta sei mesi prima, ma penso che sei minuti sarebbe stato più vicino alla verità. Delusi, ma avevamo imparato. Avremmo dovuto fare più domande prima di andare e spendere un po' di più.

Qualcosa sembrava interessante a Lodi. Era un po' strano però. Aveva targa francese e questo ci ha reso molto diffidenti. Ma l'auto sembrava fantastica, quindi dovevamo fare più domande. Il proprietario ha spiegato che era immatricolata in Italia ma l'aveva comprata da restaurare a Parigi. Molte altre domande e abbiamo percorso i 170 km per vederla. Per farla breve, dopo una forte contrattazione da parte di mia moglie abbiamo concordato un buon prezzo, ci siamo stretti la mano e fissato un appuntamento per il giorno dopo per il passaggio di proprietà (qui è abbastanza semplice, ma forse un po' diverso da molti altri posti — se volete informazioni, mandatemi un'email).

Ecco, vi presentiamo la nostra piccola Fiat. È una FIAT 500L del 1969 blu carta da zucchero. In condizioni splendide e attira davvero gli sguardi. Si chiama Sophia. È seduta davanti a me mentre scrivo in questa bella giornata calda. Il sole brucia e il cielo è blu come la sua vernice. Ha 41 anni ma sta benissimo!

Parte 2 — Fiat 500 e paradiso delle chiavi inglesi

È facile dimenticare quanto siano difficili da guidare le vecchie auto. Siamo così abituati alle auto moderne, più simili a poltrone con surround sound e motori senza sforzo. Salite su qualcosa progettato e costruito più di 40 anni fa e all'improvviso gli anni Sessanta sembrano l'età della pietra. Cambi duri senza sincronizzatori (se siete giovani e state leggendo, chiedete a papà o al nonno), sedili scomodi, freni scarsi e motori senza fiato. Ma poi c'è la manutenzione. Paradiso delle chiavi inglesi!! Provate a fare qualcosa su un'auto moderna. Ho una Golf e il massimo che posso fare è lavarla e controllare il liquido del tergicristallo. Sophia ama essere toccata, è tutta manuale. Smontate la testata dopo colazione, pulite le corone dei pistoni, nuove guarnizioni e la fate ripartire prima di pranzo.

Sophia, la mia FIAT 500, non era usata molto dal proprietario precedente. È rimasta in garage per 2 anni, quindi quando è venuto il momento di controllarla a fondo ci sono stati qualche sfida. La mia L del 1969 ha freni a tamburo anteriori e posteriori (chiedete al nonno). Toglierli è stato un incubo. Ho dovuto costruire una staffa con bulloni da 10 mm per staccare i tamburi. Erano bloccati saldi. A quanto pare i freni andavano bene. Un po' di pasta rame per evitare lo stesso fiasco la prossima volta. Poi tutte le solite cose da cambiare — filtro dell'aria, candele, puntine, condensatore, calotta del distributore. Andava bene. Il motore era stato rifatto a fondo dal precedente proprietario — alesato, testata piallata, ecc.

Dopo un buon controllo e la sostituzione di questi pezzi sembrava a posto. Sono uscito con mio figlio che mi seguiva sulla Vespa perché volevamo fare un po' di riprese. A 1,5 km si è spenta con uno sbuffo. Sono riuscito a convincerla a ripartire. 500 metri dopo — stop! Ho controllato tutto ma alla fine l'ho fatta subire l'indignità di essere trainata dalla Golf. Una delle cose che avevo fatto era pulire il carburatore. Era consigliato nel manuale Haynes. Potevo solo supporre di aver lasciato qualcosa dentro i minuscoli canali che mescolano carburante e aria, quindi ho smontato di nuovo il carburatore, e ancora, e poi ancora. Ho parlato con un meccanico Fiat locale a Montà d'Alba, mi ha consigliato di controllare la forma della base del carburatore, e infatti era deformata. L'ho limata e poi usata una levigatrice piatta per renderla il più uniforme possibile. Andava meglio, l'abbiamo portata fuori. 5 km dopo — stop! Dopo averla trainata indietro l'ho lasciata per una settimana, ho letto ogni forum e il manuale Haynes. Avevo esaurito le risposte… Qualcuno sul forum FIAT 500 UK diceva che sua figlia di 6 anni sa sistemare queste cose. Stavo pensando di chiamarla…

Qualcosa che mi chiedono sempre sulla macchina è la disponibilità dei pezzi. In realtà è davvero incredibile. Si può comprare tutto e nulla è particolarmente costoso. Ho scoperto qualche negozio locale. Uno è a Neive. Siamo arrivati una mattina verso le 10 e non c'era nessuno. Le luci erano accese ma il negozio chiuso. Abbiamo aspettato circa mezz'ora perché mi serviva la base in bachelite del carburatore. Alla fine è arrivato un uomo con una carriola traboccante di tappetini per FIAT 500. Ci ha completamente ignorati e ha aperto il negozio. Ho chiesto se aveva il pezzo e ha risposto «no». Tutta la conversazione. Abbiamo pensato che forse avesse una brutta giornata, ma una o due settimane dopo abbiamo telefonato per un altro pezzo ed era uguale: «no». Quindi sembra che tutta la sua vita sia una brutta giornata e non sembra vendere nulla.

In giro per Alba

L'interno impeccabile

Manutenzione essenziale del motore

Un design davvero bellissimo

Ci sono anche un paio di posti a Torino. Di solito vado da «Passione 500», ma un giorno ero disperato per un pezzo e ne ho trovato uno sul Web molto più vicino, Julcar, nel sud della città. È stato un incubo da trovare, nascosto in un vicolo squallido dietro condomini residenziali. Nessun cartello. Si trova solo se ci siete già stati… Hanno tutto lì, ma il proprietario, a quanto pare, vuole di più. Ero con mia moglie e una delle cose a cui bisogna abituarsi vivendo in Italia è che gli uomini flirtano con tua moglie. Di solito non mi dà fastidio, ma poi ci sono quelli che si comportano come se non ci fossi. E trovo sempre quella cosa strana, beh, stranamente pericolosa per loro. Abbiamo preso il pezzo e ce ne siamo andati. Più tardi ho scoperto che mi serviva qualcos'altro (benvenuti nel mondo della vecchia Fiat!) quindi per comodità sono tornato da lui, questa volta solo con mio figlio. Non ha scambiato una parola!

Comunque, torniamo al problema. Avevo esaurito le idee. Avevo rimesso tutti i vecchi pezzi, cambiato la guarnizione della testata, controllato la messa in fase, pulito il distributore, riparato il carburatore. Poi mi sono reso conto che c'era una cosa che non avevo riscambiato con il vecchio pezzo — il condensatore (chiedete al nonno!) Vrrrooooommmmmmm!!! ha detto il piccolo motore bicilindrico da 500 cc. Era un condensatore difettoso…

L'avevo comprato da Passione 500 a Torino. Andrea, che lo gestisce, è un tipo davvero in gamba. Molto disponibile, competente e non flirta mai con mia moglie. Mi ha detto che aveva avuto esattamente lo stesso problema con la sua 500. Aveva ricevuto un lotto difettoso di condensatori. Era un difetto di fabbricazione. Beh, almeno ora avevamo controllato e sostituito tutto. Andrea mi ha dato un condensatore nuovo ma non l'ho ancora montato. Non sono sicuro che lo farò. Fa tutto parte dell'esperienza Fiat 500. E in un certo senso, è molto divertente. Mia moglie mi ha aiutato a smontare la testata — era la prima volta.

Ora va davvero bene. Raggiungiamo una velocità massima di 110 km/h, che è incredibile. Abbiamo anche controllato il tachimetro seguendo con la Golf e le walkie-talkie. È perfettamente preciso.

Sophia passa molto tempo in garage, soprattutto dopo un autunno davvero piovoso. Ma quando la lasciamo libera è sempre un'esperienza che vi mette il sorriso in faccia, e fa sorridere anche la maggior parte delle persone che incontriamo. Non è veloce, non è piena di tecnologia e i cambi scricchiolano un po', ma c'è ancora molta vita in lei.

Io e mio figlio amiamo la fotografia — foto fisse e video — quindi ci siamo entusiasmati molto (da maschi!) quando abbiamo visto la nuova GoPro HD. Mi è venuta un'idea che non abbiamo ancora avuto modo di realizzare, ma ci tornerò un'altra volta. La GoPro HD è una piccola videocamera digitale che riprende video di alta qualità e li salva su una piccola scheda SD. È impermeabile, antiurto e potete attaccarla ovunque. Sulla tavola da surf o sul tetto della Fiat 500. Ho cercato un fornitore in Italia e alla fine sono capitato su Athena Evolution Srl con sede ad Alonte. Michele è stato bravissimo e nonostante i problemi con la mia carta di credito mi ha mandato una GoPro Motorsport completa di ventosa e supporto per moto. Non abbiamo avuto molto tempo, ma quando l'abbiamo usata ci siamo divertiti molto. Può essere un po' complicata, ma ci si abitua presto. Toglierla dalla scatola è stato un lavoro importante! Non c'è schermo sul retro, quindi bisogna abituarsi al suo angolo e indovinare dove puntarla. L'abbiamo anche impostata male qualche volta. Un pomeriggio siamo usciti con la Vespa e la Moto Guzzi e mi sono reso conto di averla messa su foto… mio figlio non era contento. Un'ora di guida e due fotografie fisse della strada.