Incontro con Chris Bangle nelle Langhe

Amiamo il posto dove viviamo. Sì, ci lamentiamo delle alte tasse, ma poi se pagate le tasse significa che avete un lavoro. Ci lamentiamo della mancanza di ordine, ma poi nessuno è troppo esigente. Qui non c'è la corsa al successo, il pranzo è troppo lungo per una gara quotidiana.

E una delle cose davvero belle di questa zona è che attira persone interessanti e a volte importanti. Per esempio, qualche anno fa Mikhail Gorbaciov veniva ad Alba per la Fiera del Tartufo Bianco. Un amico russo con cui lavoravo è riuscito a procurarsi i biglietti per una conferenza stampa con tutti i principali giornalisti italiani. È stato un evento incredibile, abbiamo persino incontrato l'uomo in persona. Capite che per me è stata una cosa grande. Alla fine degli anni '80, da ventenne, ero molto interessato a ciò che accadeva in Europa orientale e avevo un suo poster sulla parete..! Incontrarlo è stato qualcosa di speciale. È stato persino in televisione. Il padre di una buona amica mi ha visto e le ha detto che mi aveva visto al telegiornale con Gorbaciov. Lei era convinta che suo padre fosse pronto per il manicomio..

Chris Bangle — Mr. BMW

Poi ci sono quelli che scelgono di fare più che visitare e costruirsi una nuova vita qui. Carmen Kass, la supermodella estone, ha recentemente comprato un casale in rovina con una vista mozzafiato vicino a Sinio e si dice che Charlize Theron abbia acquistato una casa nelle Langhe. Wow! Bei vicini da avere. Ma poi ho sentito che qualcuno di davvero interessante viveva qui. Il New York Times mi aveva intervistato sull'area e sul mercato immobiliare e La Stampa aveva ripreso l'articolo. Nella stessa pagina c'era un articolo su Chris Bangle. Ora, forse non avete sentito parlare di lui, ma potete essere certi di vedere parte del suo lavoro ogni volta che scendete per la vostra strada. Chris è stato Director of BMW Group Design per 17 anni e ha cambiato per sempre l'aspetto delle auto. Lui e il suo team sono stati responsabili dei grandi cambiamenti nelle BMW che amiamo, come la X3 e la X5. Tutti quegli angoli e tagli spettacolari che ormai conosciamo bene. Ha avuto i suoi critici, ma tutti i grandi artisti li hanno. Era molto avanti rispetto ai tempi. È stato anche l'uomo che ha disegnato la splendida Fiat Coupé. Confrontatela con le precedenti sportive Fiat e capirete di che designer si tratta.

Chris ha ora spostato la sua attenzione oltre le sole auto: si è dimesso dalla BMW nel 2009. Ora si occupa di architettura, prodotti, arte, yacht e grandi panchine. Grandi panchine? Ne parleremo più avanti nella storia

Chris è stato Director of BMW Group Design per 17 anni e ha cambiato per sempre l'aspetto delle auto.

Una visita allo studio

Pensavo che sarebbe stato davvero bello incontrarlo. Viviamo a 30 minuti dalla sua casa e studio nell'Alta Langhe e il nostro lavoro si incrocia. Era disposto a concedermi un po' di tempo per parlare del suo trasferimento nelle Langhe e dei suoi progetti attuali.

La posizione aziendale imprecisa di Google ci ha fatto deviare un po', ma alla fine siamo arrivati nella valle su cui si affaccia la sua casa. Le viste erano semplicemente mozzafiato, con la nebbia bassa, un cielo blu limpido e una luce abbagliante. La sua casa e lo studio occupano circa metà di una borgata. Circondati da vigneti di Dolcetto, è davvero un posto spettacolare. Ero con mio figlio Alex nella sua BMW Serie 1, che Chris aveva contribuito a disegnare. Stava per incontrare il suo creatore lungo la stradina polverosa tra le vigne fino a casa sua.

Siamo stati accolti dalla sua simpatica assistente, Valeria. Il suo sorriso luminoso e contagioso ci ha detto che era un posto piacevole e vivace. Ci hanno portato nella cucina dello studio e dopo un paio di minuti è entrato Chris. Beh, è stato più come un'esplosione. Un po' come l'onda d'urto di un test nucleare: sai di certo di essere in presenza di grandezza. C'era anche una giovane donna bellissima che sembrava vagamente familiare; poi ci siamo resi conto che ci eravamo incontrati qualche anno prima. È un'architetto di un certo livello e lavora con Chris come Studio Manager. Poi Chris ci ha raccontato di un sogno su un gruppo di indiani che costruiva una Chevy funzionante in miniatura con pezzi di bicicletta e rottami. Era molto animato — l'onda d'urto....

Abbiamo parlato un po'. Alex con Chris e io ho ripreso i contatti con Laura, l'architetto, su cosa stesse facendo dall'ultima volta che ci eravamo visti. Ero felice di vedere materiale automobilistico ovunque — un calendario della Fiat Coupé e altri riferimenti al suo glorioso passato. Chris si è poi offerto di farci vedere questa «nuova» ricreazione in cui ci trovavamo. Ora, avevo avuto un'impressione di Chris da articoli che avevo letto e frammenti di notizie, ma solo guardando il suo TED Talk del 2002 Great cars are great art si capisce davvero che tipo di persona è. Sembra un professore serio, ma in realtà è questo genio animato che sogna Chevy indiane e piscine folli. Ci ha indicato molte delle caratteristiche di design della sua casa, cose che si potrebbero facilmente trascurare o etichettare come folli. Ma ha spiegato: tutto deve avere una ragione. Ci è piaciuto. L'abbiamo tenuto a mente e abbiamo proseguito la visita.

..ha spiegato: tutto deve avere una ragione. Ci è piaciuto. L'abbiamo tenuto a mente e abbiamo proseguito la visita

Il progetto Big Bench

È un progetto enorme, ma lo sta portando avanti con tanta passione e amore. Come chi vive qui da un po' posso dire che c'è una cosa che manca all'area, beh probabilmente all'Italia — e cioè lo spirito di comunità. Non significa che la gente non si aiuti o non sia gentile, ma la loro visione della vita è un po' come il modo in cui guidano: vedono solo poco oltre il cofano. Sono sicuro che sia una delle grandi ragioni della crisi qui. Ma questa è una lunga storia. Una delle cose belle che Chris sta facendo è cercare di mostrare alle persone che lavorare insieme è una cosa davvero buona. Ne traiamo tutti beneficio, anche se non subito. È il pensiero dietro le grandi panchine. Anche se sono costruite privatamente — senza fondi pubblici — sono pensate per essere condivise da tutti. Ce ne sono 13 finora (e 1 «imitazione» non ufficiale) e sono fantastiche. La gente viene da tutto il mondo per sedersi su di esse, ammirare le viste e sentirsi di nuovo bambini di 6 anni. Lui e sua moglie Catherine hanno dedicato molto tempo a realizzare questo progetto e le aree di Langhe e Roero ne stanno traendo profitto. Assicuratevi di visitarne una o due, o tutte! C'è un link web alla fine di questo articolo.

La gente viene da tutto il mondo per sedersi su di esse, ammirare le viste e sentirsi di nuovo bambini di 6 anni.

Perché le Langhe?

Allora come è arrivato a vivere nelle Langhe? È americano, sua moglie è svizzera e ha lavorato a lungo in Germania. Una delle cose davvero belle di lui è che menziona spesso sua moglie. La famiglia è chiaramente qualcosa di molto importante per lui, ed è una cosa splendida. Poco dopo il matrimonio si sono trasferiti a Torino dove ha iniziato a lavorare per Fiat Centro Stile, lo studio di design interno della Fiat a Torino (che ci ha regalato anche la meravigliosa Barchetta) e quindi, ha detto, «lavorano insieme» in quest'area. Si sentono più a loro agio qui. «Come coppia «noi» ci sentiamo a casa in Italia. Parafrasando Nietzsche: «Qui è dove «noi» è possibile». È così meraviglioso di questa zona — il senso di famiglia è sempre presente. Possiamo rilassarci, è tranquillo o vivace come volete e non è mai noioso!

La maggior parte degli acquirenti che arriva in quest'area è ossessionata dall'idea di comprare a Barolo, Monforte, Serralunga, ma questi posti non sono necessariamente la vera Langhe. Per cominciare, pochissime case arrivano sul mercato vicino a questi paesi, quindi i prezzi sono alti, e la parte migliore delle Langhe sono le persone; nei paesi a 20 minuti da queste zone ambitissime ci sono borghi splendidi pieni di persone straordinarie. Gli acquirenti intelligenti lo capiscono. Chris e sua moglie hanno impiegato tempo per trovare questo posto. Avevano un brief in cinque punti — un posto grande per loro; non troppo lontano da un accesso facile a Torino; vigneti intorno; montagne in vista; castello in vista — e li hanno avuti tutti. E il posto è fantastico.

Abbiamo scattato qualche foto, ringraziato l'uomo per il suo tempo e siamo risaliti sulla BMW di Alex; mentre percorrevamo la stradina polverosa tra i vigneti abbiamo entrambi detto «wow!». Gorbaciov ha cambiato il mondo in cui viviamo, purtroppo sembra che stia scivolando indietro, ma riconosciamo ancora la sua grandezza. Persone come Chris Bangle hanno cambiato il mondo che vediamo e tocchiamo. Sono solo auto, ma abbiamo una lunga storia d'amore con loro — le desideriamo, spesso le disprezziamo, ma posso dire che guidare un'auto come una BMW, scolpita a mano da qualcuno di così talentuoso, rende la giornata più felice. La mia F10 (Serie 5) non è stata costruita dalla sua mano, ma creata dopo che ha lasciato la BMW; tuttavia la sua onda d'urto si sente in ogni sua parte. È genio, ed è bellezza.

Allora perché non avere un po' di questo genio nella vostra nuova casa nelle Langhe o nel Monferrato? Che si tratti di una balaustra tagliata al laser, una piscina speciale o un forno per la pizza, il team di Chris è disponibile e sarò felice di presentarvi. Possono realizzare modelli 3D e pensare attentamente al vostro progetto — perché tutto deve avere una ragione.